Las noches de Copa Libertadores

Esta es una frase que alguna vez le escuché a Julio Matínez. Y con eso, se refería a esos partidos especiales, que trascienden fronteras, en donde lo que se juega es mucho más que un simple partido de fútbol. Detrás de un típico partido de Copa Libertadores no solo hay cincuenta años de historia, hay toda una tradición latina, una manera única de vivir el fútbol, una manera de sentirlo comparable solo a un clásico local o a un partido de la selección nacional que llena la noche aún tibia de comienzos de otoño, como si el verano aún nos quisiera abrazar. Pero ni siquiera eso, es el momento cuando toda América tiene los ojos puestos en ti, cuando se confronta el fútbol de un país con otro, cuando el nivel de la liga local se pone a prueba según te vaya a nivel internacional, y, sobre todo, cuando tu club tiene la posibilidad de ganarse un prestigio y un nombre. Un partido de Copa, en definitiva, tiene que ver con la ilusión.

A nivel local la U lleva de promedio quince mil personas por partido. El 2009, por el Torneo Apertura, los extremos han sido, por la sexta fecha, 5.577 personas para el partido disputado con Iquique en el nuevo Sánchez Rumoroso de Coquimbo y, por la novena fecha, 26.694 personas para el 3-0 a Ñublense en el remodelado Estadio Nacional. Pero por Copa Libertadores, la sensación ambiental cambia. Y cambia mucho. No es lo mismo jugar por el Torneo de Apertura que por Copa Libertadores. Entonces, se vive de manera distinta. Entonces, 34.651 personas llenan de intensidad el ambiente. Entonces, la gente grita, salta y canta, y en eso se le va parte de su vida. Al frente, esta vez, estaban los colombianos de Boyacá Chicó.

Cuando la U sale a la cancha explotan ambos codos del Nacional. Con mi hermano Rodrigo, nos situamos a un costado de la galería norte, próximo al banderín del córner, exactamente en el mismo lugar que hace trece años, en 1996, cuando la U jugaba semifinales de Copa con River Plate. La expectación crece. Tal como en 1970, en las semifinales ante Peñarol, partido que no viví, porque aún no había nacido, pero que forma parte de la historia copera azul. Tal como ante Santos, por los octavos de final de 2005, en la última presentación. Tal como en toda la campaña del 96: U. Católica, Corinthians, Botafogo, Defensor, Barcelona y el ya mencionado River, tras ese fiasco de partido jugado en Buenos Aires y que aún duele.

Hagamos un paréntesis. Hagamos algo de memoria. Ese equipo de la U estaba para ganar la Copa. Era un equipazo. Pero en semifinales nos tocó el equipo argentino con Enzo Francescoli y compañía. Partido de ida en Santiago: 2-2. Goles de Valencia y Salas. Los argentinos empataron al final, con un gol de rebote. Problemas en la tribuna: peleas en Marquesina con la barra visitante. Partido de vuelta en Buenos Aires: 0-1. El árbitro ecuatoriano Rodas no cobra un claro penal a Valencia cuando iban a cero. El gol de River: disparo de Almeyda que rebota en la espalda de Musrri y descoloca a Vargas. La U ataca todo el segundo tiempo. Se escucha por la transmisión televisiva el silencio del Estadio Monumental y los cantos de Los de Abajo. Lo tiene el Leo Rodríguez, pero la saca Burgos. El resultado se mantiene inalterable y chao ilusión. Terminado el partido, la vendetta: los dirigentes de River contrataron a un grupo de matones, quienes en complicidad con la policía reventaron a golpes a los hinchas azules. Vergüenza, rabia, sentimiento de injusticia. Fue la última vez que, motivado por la impotencia de saber que estaba todo escrito, de que era imposible que la U clasificara a la final en ese estadio, lloré, lloré desconsoladamente porque me habían matado el sueño. Desde entonces, la Copa se ha vuelto un anhelo de justicia, de querer reestablecer aquello que ha sido arteramente arrebatado. Desde ese día, la Copa se ha vuelto una obsesión.

Pero volvamos al presente. Se comprenderá, de esta manera, por qué jugar Copa Libertadores emociona, inquieta y apasiona. Ante Boyacá Chicó no solo juegan Pinto, Olarra, Iturra, Hernández u Olivera. Están jugando al mismo tiempo Nef, Carvallo, Vargas, Quintano, Musrri, el Huevo Valencia, el Leo Rodríguez, Socías, Leonel, Campos, Pedro Araya, Goldberg, Salas y tantos otros. De pronto, el primer gol, centro por la derecha de Montillo y gol de Emilio. Un abrazo efusivo con mi hermano, los ojos medios vidriosos que recuerdan, también, aciagos momentos de la vida privada. De pronto, el estadio entero canta, y la alegría se extiende por todas partes. La U juega bien. Es superior al rival y merece ir ganando por más. Todo parece perfecto.

Segundo tiempo, minutos iniciales, gran jugada colectiva por la izquierda. Centro de Emilio y cabezazo del uruguayo Olivera. 2-0 y partido cerrado, queda todo un tiempo para disfrutar. La U toca y toca, de pronto deja jugar un poco más a su rival y apuesta al contragolpe. Bajo el marcador del Nacional aparecen los fuegos artificiales y la celebración anticipada. Al final del partido, error del portero y a cobrar: gol de Pipino Cuevas. 3-0 y ya está lavada la mala imagen dejada en el partido de ida en Colonbia. La U sigue en pie en la Copa. Disputa cada partido e ilusiona. No importa que después aparezcan Gremio, Boca, Sao Paulo o Nacional. La gente cree que se puede llegar lejos. La gente sueña con más noches de gloria, con más noches de emoción. Por eso, el festejo final y ese canto que surge como una súplica, al ritmo de Fito Páez: "Dale alegría, alegría a mi corazón, la Copa Libertadores es mi obsesión... Y ya verás, que todos juntos la vuelta vamos a dar..." Por eso, a la salida, las bocinas, el diálogo alegre y la "pilsen" helada para aliviar la garganta. Cuando todo sale perfecto, las noches de Copa Libertadores te regala estos momentos mágicos y la posibilidad de seguir soñando.